Как неожиданно выяснилось, желание разбираться в тонкостях круизных маршрутов и различиях в речных теплоходах попало в благодатную почву: изучение предложений и возможностей отрасли оказалось мне не столько просто любопытно, сколько по-настоящему интересно. Теперь этой теме я уделял все свободное время.

Оценивая свои временные возможности по отсутствию на работе, максимум, на что я мог рассчитывать, это две недели. С учетом стоимостного фактора, оптимальным получался круиз от 8 до 12 дней, в зависимости от направления, теплохода и логистики. И, исходя из этого, первый вывод, к которому я пришел достаточно быстро, выбор маршрутов, которые предлагают четырехпалубные теплоходы с отправлением из Саратова, весьма скудный. Главным образом, от того, что у нас нет своего оператора: все суда, осуществляющие посадку и высадку пассажиров в Саратове – проходящие, и для местных туристов они резервируют лишь ограниченное число кают. И каюты эти разлетаются, как горячие пирожки.

Вывод второй: отправление не из Саратова открывает по истине неограниченные возможности для знакомства с новыми городами и получения нового опыта. Мало того, в зависимости от города отправления форматом 10-дневного круиза можно охватить абсолютное большинство доступных для круизных теплоходов акваторий.

Вывод третий: самые дорогие круизные предложения выпадают на летние месяцы июль-август, в июне чуть дешевле, еще демократичнее цены в мае и сентябре, а самые низкие на круизы по срокам с конца сентября и до завершения сезона. Забегая немного вперед, скажу, что акции раннего бронирования тем летом я еще не придавал большого значения ровно лишь по той причине, что еще не столкнулся на собственном опыте ни с фактом жесткого дефицита кают по некоторым определенным маршрутам.

Суммируя эти выводы и собранную информацию, я твердо решил сходить еще в один короткий круиз в этом сезоне. Выбирать решил что-нибудь из осенних маршрутов с отправлением из Москвы, рассчитывая одним рейсом получить и опыт отправления из столицы в частности, и понимание комфортности именно осеннего путешествия вообще (не будет ли холодно на борту). 

6 октября 2019 небо в Поволжье неожиданно затянулось мрачно-серой тучей и пошел снег. Что же ожидать от столицы, что в тысяче километров севернее? Покачиваясь в купе железнодорожного вагона и поглядывая периодически в окно, мы с некоторым переживанием наблюдали, как пролетаемые мимо окрестности все плотнее окрашивались белым. Определенно, снег и речной круиз сложно отнести к сочетаемым понятиям, тем не менее все складывалось именно таким образом.

— Слушай, а на теплоходе отопление есть? — неожиданно спросила меня Ирина.

— Вот я тоже об этом думаю, — промолвил я, прекрасно понимая ход ее мыслей, — насчет конкретно батарей не уверен, но климат-система в каюте есть, и работает она как на охлаждение, так и на обогрев, это точно. Поглядим.

— Хорошо я зимние сапоги взяла, как чувствовала.

— Это ты мудро поступила. У меня на этот случай только коньяк.

Утро следующего дня приветствовало нас в Москве будучи еще более серым и тяжелым. Небо низко висело над землей и было готово вот-вот сорваться вниз прямо на головы землян. Правда снег прекратился, а на одном из табло Павелецкого вокзала проскочило значение температуры +4. Ну вот, хотя бы плюс.

Где и было тепло этим октябрьским днем, так это в метро. Даже жарко. Путь от Павелецкого железнодорожного вокзала Москвы до Северного речного максимально прост: столичный метрополитен в беспересадочном формате готов доставить из точки А в точку Б по зеленой ветке за сорок минут. Прямо из здания вокзала можно спуститься на платформу, выбрать правую сторону, в течение двух-трех минут забраться в оглушающе грохочущий состав и немного запастись терпением.

Времени до отправления теплохода у нас оставалось чуть более двух часов, а посадка и регистрация и вовсе уже начались, отчего мы решили сразу же выдвигаться к пристани, предполагая через час оказаться на долгожданном борту теплохода.

Не сказать, что часто, но все же периодически бывая в столице, до сих пор не могу относиться к подземке, как к обычному городскому транспорту. Для меня остается непостижимым это колоссальное инженерное сооружение, настоящий подземный город, и, всякий раз спускаясь сюда, поражаюсь его масштабу и возможностям.  

Четырехпалубный теплоход проекта 301 «Александр Радищев» был детищем той же верфи, что построила и «Федора Достоевского», на котором мы в июне ходили из Самары в Казань. Да и проекта они были одного и того же, так что общая архитектура судна оказалась нам знакомой.

Категория каюты, в которую нам предстояло заселиться, также совпадала с каютой предыдущего круиза, но при конструктивной идентичности обставлена она была по-другому. Как ни крути, операторы так или иначе систематически проводят пусть косметические, но обновления, и какими-то нюансами каюты различались.

Центральный холл также в некоторых деталях, но отличался от предыдущего теплохода. Начинаю приходить к мысли, что даже при однотипности проектов судов, сами теплоходы будут разными. Предположу большее: на верфи строящиеся суда одного проекта одинаковые, но, когда они получают имена и спускаются на воду, в этот момент они становятся теплоходами, каждый с присущими только ему уникальными аурой и атмосферой. В дальнейших своих путешествиях я лишь дополнительно убеждался в истинности этого суждения.

Время до отправления незаметно прошло в размещении в каюте и изучении локаций на борту. Приятной неожиданностью стала приветственная встреча с экипажем с бокалом шампанского. Уж не знаю, когда завелась такая традиция, но совершенно замечательная и значительно усиливающая круизное настроение. В предыдущих наших рейсах такой встречи именно с шампанским не было, и подозреваю, что по причине именно краткосрочности формата трехдневных путешествий.

Небо над Москвой к моменту отправления, хоть и приобрело более светлые оттенки серого, но опустилось еще ниже, пряча в своих объятиях крыши самых высоких небоскребов. Судя по количеству туристов на палубах, далеко не все пассажиры вышли наружу присутствовать при отправлении, но мы, как и положено, одевшие на себя все имеющиеся теплые одежды, были в этот момент на борту. 

Утром следующего дня снова пошел снег. Одни снежинки, что большими широкими хлопьями падали на окно каюты, тут же таяли, другие, которым повезло приземлиться на столиках, стульях и перилах палуб, лежали вальяжно и нагло, навязчиво напоминая пассажирам о приближении зимы. Для нас же было абсолютно в новинку лицезреть снегопад на открытой реке с борта теплохода, ощутили даже какое-то мимолетное чувство растерянности, что такое тоже бывает.

До этого дня мне как-то не выпадало случая представить снег и круизный теплоход вместе. Последний стойко ассоциировался исключительно с солнцем, отпуском и прохладой реки во время жаркого лета. Нынешнее низкое, тяжелое, серое осеннее утро, встретившее нас в Твери, открыло истину, что круиз и снег — понятия вполне сопоставимые.

Стоянка в Твери, разделяемая обедом, была запланирована практически на весь день: в первой половине дня пассажирам предлагали обзорную автобусную экскурсию по городу, после обеда — свободное время. Отличная комбинация, чтобы максимально полно, насколько это возможно в формате одного дня, познакомиться с новым городом.

К тому моменту, как мы отправились от пристаней на автобусах, снег прекратился, но солнце вылезать из-за плотного облачного одеяла не спешило, сохраняя на улицах бодрящую, около нулевую температуру.

Еще перед выходом, изучая набережную Твери из окна каюты, меня заинтриговал красавец-дворец (Императорский путевой дворец, как подсказывал всезнающий Яндекс. Навигатор), расположившийся на противоположном от причальной стенки правом берегу Волги чуть выше по течению. Безусловно, он значился в списке основных достопримечательностей города, и к нему мы в рамках автобусной экскурсии, конечно же, подъехали, однако, как иногда это случается, сегодняшний день в его расписании оказался выходным, и внутрь, к великому сожалению большинства отправившихся, попасть не удалось.

Зато прошлись по бульвару Радищева, где создалось стойкое впечатление, что в Твери очень много, даже не памятников, а, скорее, скульптурных инсталляций к удовольствию любопытных туристов, расставленных в разных его уголках. У скамейки с Михаилом Кругом пришлось даже сделать вынужденную остановку — наверно, каждый участник нашей группы захотел сфотографироваться с ним на память. 

Спустя сутки пребывания на борту теплохода, можно уже было сложить некоторое представление об особенностях позднего круиза. Однозначно, осенний круиз обладает совершенно иным темпераментом, нежели летний или весенний. И в том его очарование и притягательность.

Холодно на улице? Безусловно, холоднее, чем летом, но, с другой стороны, еще не минус, и с холодом-то и справляться легче, чем с жарой – оделся потеплее и порядок. Мы были готовы к такому развитию событий, Ирина так и вовсе взяла с собой и зимнюю крутку, и зимние сапоги – в полном обмундировании. Плюс горячий чай при входе на борт. Холодно ли в каюте? Я бы не сказал, по крайней мере на этом теплоходе, система обогрева работает устойчиво.

Зато на борту точно не полная загрузка и совершенно нет детворы школьного возраста, определенно, сказывается вовсю идущий учебный год. От этого складывается спокойная, размеренная или, как еще говорят, камерная обстановка: всегда есть свободные места на палубах, нет аншлага в салонах, всегда можно найти свободное кресло в баре.

На самое главное отличие от летнего круиза, наверно, сильнее всего чувствуется в окружающей теплоход палитре красок. Однако в массе своей приглушенные неяркие тона в пейзажах, печально-серое небо и могущий в любой момент начаться накрапывающий дождик отнюдь не навевают тоску и депрессию, а лишь создают идеальную атмосферу для неспешного философствования, раздумий и мечтаний. В общем, для желающих совместить речной круиз с необходимостью побыть наедине с собой, занавес сезона самое подходящее время.

А тем временем наша стоянка в Твери продолжалась. Горячий обед восполнил пошатнувшийся было запас познавательной энергии и с новыми силами во второй половине дня мы снова отправились в город, но теперь по левобережной его части. Нашей целью стал Комсомольский проспект, долженствующий прямиком вывести нас к Ботаническому саду Тверского государственного университета. Почему-то сегодня захотелось попасть именно туда.