Как неожиданно выяснилось, желание разбираться в тонкостях круизных маршрутов и различиях в речных теплоходах попало в благодатную почву: изучение предложений и возможностей отрасли оказалось мне не столько просто любопытно, сколько по-настоящему интересно. Теперь этой теме я уделял все свободное время.

Оценивая свои временные возможности по отсутствию на работе, максимум, на что я мог рассчитывать, это две недели. С учетом стоимостного фактора, оптимальным получался круиз от 8 до 12 дней, в зависимости от направления, теплохода и логистики. И, исходя из этого, первый вывод, к которому я пришел достаточно быстро, выбор маршрутов, которые предлагают четырехпалубные теплоходы с отправлением из Саратова, весьма скудный. Главным образом, от того, что у нас нет своего оператора: все суда, осуществляющие посадку и высадку пассажиров в Саратове – проходящие, и для местных туристов они резервируют лишь ограниченное число кают. И каюты эти разлетаются, как горячие пирожки.

Вывод второй: отправление не из Саратова открывает по истине неограниченные возможности для знакомства с новыми городами и получения нового опыта. Мало того, в зависимости от города отправления форматом 10-дневного круиза можно охватить абсолютное большинство доступных для круизных теплоходов акваторий.

Вывод третий: самые дорогие круизные предложения выпадают на летние месяцы июль-август, в июне чуть дешевле, еще демократичнее цены в мае и сентябре, а самые низкие на круизы по срокам с конца сентября и до завершения сезона. Забегая немного вперед, скажу, что акции раннего бронирования тем летом я еще не придавал большого значения ровно лишь по той причине, что еще не столкнулся на собственном опыте ни с фактом жесткого дефицита кают по некоторым определенным маршрутам.

Суммируя эти выводы и собранную информацию, я твердо решил сходить еще в один короткий круиз в этом сезоне. Выбирать решил что-нибудь из осенних маршрутов с отправлением из Москвы, рассчитывая одним рейсом получить и опыт отправления из столицы в частности, и понимание комфортности именно осеннего путешествия вообще (не будет ли холодно на борту). 

6 октября 2019 небо в Поволжье неожиданно затянулось мрачно-серой тучей и пошел снег. Что же ожидать от столицы, что в тысяче километров севернее? Покачиваясь в купе железнодорожного вагона и поглядывая периодически в окно, мы с некоторым переживанием наблюдали, как пролетаемые мимо окрестности все плотнее окрашивались белым. Определенно, снег и речной круиз сложно отнести к сочетаемым понятиям, тем не менее все складывалось именно таким образом.

— Слушай, а на теплоходе отопление есть? — неожиданно спросила меня Ирина.

— Вот я тоже об этом думаю, — промолвил я, прекрасно понимая ход ее мыслей, — насчет конкретно батарей не уверен, но климат-система в каюте есть, и работает она как на охлаждение, так и на обогрев, это точно. Поглядим.

— Хорошо я зимние сапоги взяла, как чувствовала.

— Это ты мудро поступила. У меня на этот случай только коньяк.

Утро следующего дня приветствовало нас в Москве будучи еще более серым и тяжелым. Небо низко висело над землей и было готово вот-вот сорваться вниз прямо на головы землян. Правда снег прекратился, а на одном из табло Павелецкого вокзала проскочило значение температуры +4. Ну вот, хотя бы плюс.

Где и было тепло этим октябрьским днем, так это в метро. Даже жарко. Путь от Павелецкого железнодорожного вокзала Москвы до Северного речного максимально прост: столичный метрополитен в беспересадочном формате готов доставить из точки А в точку Б по зеленой ветке за сорок минут. Прямо из здания вокзала можно спуститься на платформу, выбрать правую сторону, в течение двух-трех минут забраться в оглушающе грохочущий состав и немного запастись терпением.

Времени до отправления теплохода у нас оставалось чуть более двух часов, а посадка и регистрация и вовсе уже начались, отчего мы решили сразу же выдвигаться к пристани, предполагая через час оказаться на долгожданном борту теплохода.

Не сказать, что часто, но все же периодически бывая в столице, до сих пор не могу относиться к подземке, как к обычному городскому транспорту. Для меня остается непостижимым это колоссальное инженерное сооружение, настоящий подземный город, и, всякий раз спускаясь сюда, поражаюсь его масштабу и возможностям.  

Четырехпалубный теплоход проекта 301 «Александр Радищев» был детищем той же верфи, что построила и «Федора Достоевского», на котором мы в июне ходили из Самары в Казань. Да и проекта они были одного и того же, так что общая архитектура судна оказалась нам знакомой.

Категория каюты, в которую нам предстояло заселиться, также совпадала с каютой предыдущего круиза, но при конструктивной идентичности обставлена она была по-другому. Как ни крути, операторы так или иначе систематически проводят пусть косметические, но обновления, и какими-то нюансами каюты различались.

Центральный холл также в некоторых деталях, но отличался от предыдущего теплохода. Начинаю приходить к мысли, что даже при однотипности проектов судов, сами теплоходы будут разными. Предположу большее: на верфи строящиеся суда одного проекта одинаковые, но, когда они получают имена и спускаются на воду, в этот момент они становятся теплоходами, каждый с присущими только ему уникальными аурой и атмосферой. В дальнейших своих путешествиях я лишь дополнительно убеждался в истинности этого суждения.

Время до отправления незаметно прошло в размещении в каюте и изучении локаций на борту. Приятной неожиданностью стала приветственная встреча с экипажем с бокалом шампанского. Уж не знаю, когда завелась такая традиция, но совершенно замечательная и значительно усиливающая круизное настроение. В предыдущих наших рейсах такой встречи именно с шампанским не было, и подозреваю, что по причине именно краткосрочности формата трехдневных путешествий.

Небо над Москвой к моменту отправления, хоть и приобрело более светлые оттенки серого, но опустилось еще ниже, пряча в своих объятиях крыши самых высоких небоскребов. Судя по количеству туристов на палубах, далеко не все пассажиры вышли наружу присутствовать при отправлении, но мы, как и положено, одевшие на себя все имеющиеся теплые одежды, были в этот момент на борту. 

Утром следующего дня снова пошел снег. Одни снежинки, что большими широкими хлопьями падали на окно каюты, тут же таяли, другие, которым повезло приземлиться на столиках, стульях и перилах палуб, лежали вальяжно и нагло, навязчиво напоминая пассажирам о приближении зимы. Для нас же было абсолютно в новинку лицезреть снегопад на открытой реке с борта теплохода, ощутили даже какое-то мимолетное чувство растерянности, что такое тоже бывает.

До этого дня мне как-то не выпадало случая представить снег и круизный теплоход вместе. Последний стойко ассоциировался исключительно с солнцем, отпуском и прохладой реки во время жаркого лета. Нынешнее низкое, тяжелое, серое осеннее утро, встретившее нас в Твери, открыло истину, что круиз и снег — понятия вполне сопоставимые.

Стоянка в Твери, разделяемая обедом, была запланирована практически на весь день: в первой половине дня пассажирам предлагали обзорную автобусную экскурсию по городу, после обеда — свободное время. Отличная комбинация, чтобы максимально полно, насколько это возможно в формате одного дня, познакомиться с новым городом.

К тому моменту, как мы отправились от пристаней на автобусах, снег прекратился, но солнце вылезать из-за плотного облачного одеяла не спешило, сохраняя на улицах бодрящую, около нулевую температуру.

Еще перед выходом, изучая набережную Твери из окна каюты, меня заинтриговал красавец-дворец (Императорский путевой дворец, как подсказывал всезнающий Яндекс. Навигатор), расположившийся на противоположном от причальной стенки правом берегу Волги чуть выше по течению. Безусловно, он значился в списке основных достопримечательностей города, и к нему мы в рамках автобусной экскурсии, конечно же, подъехали, однако, как иногда это случается, сегодняшний день в его расписании оказался выходным, и внутрь, к великому сожалению большинства отправившихся, попасть не удалось.

Зато прошлись по бульвару Радищева, где создалось стойкое впечатление, что в Твери очень много, даже не памятников, а, скорее, скульптурных инсталляций к удовольствию любопытных туристов, расставленных в разных его уголках. У скамейки с Михаилом Кругом пришлось даже сделать вынужденную остановку — наверно, каждый участник нашей группы захотел сфотографироваться с ним на память. 

Спустя сутки пребывания на борту теплохода, можно уже было сложить некоторое представление об особенностях позднего круиза. Однозначно, осенний круиз обладает совершенно иным темпераментом, нежели летний или весенний. И в том его очарование и притягательность.

Холодно на улице? Безусловно, холоднее, чем летом, но, с другой стороны, еще не минус, и с холодом-то и справляться легче, чем с жарой – оделся потеплее и порядок. Мы были готовы к такому развитию событий, Ирина так и вовсе взяла с собой и зимнюю крутку, и зимние сапоги – в полном обмундировании. Плюс горячий чай при входе на борт. Холодно ли в каюте? Я бы не сказал, по крайней мере на этом теплоходе, система обогрева работает устойчиво.

Зато на борту точно не полная загрузка и совершенно нет детворы школьного возраста, определенно, сказывается вовсю идущий учебный год. От этого складывается спокойная, размеренная или, как еще говорят, камерная обстановка: всегда есть свободные места на палубах, нет аншлага в салонах, всегда можно найти свободное кресло в баре.

На самое главное отличие от летнего круиза, наверно, сильнее всего чувствуется в окружающей теплоход палитре красок. Однако в массе своей приглушенные неяркие тона в пейзажах, печально-серое небо и могущий в любой момент начаться накрапывающий дождик отнюдь не навевают тоску и депрессию, а лишь создают идеальную атмосферу для неспешного философствования, раздумий и мечтаний. В общем, для желающих совместить речной круиз с необходимостью побыть наедине с собой, занавес сезона самое подходящее время.

А тем временем наша стоянка в Твери продолжалась. Горячий обед восполнил пошатнувшийся было запас познавательной энергии и с новыми силами во второй половине дня мы снова отправились в город, но теперь по левобережной его части. Нашей целью стал Комсомольский проспект, долженствующий прямиком вывести нас к Ботаническому саду Тверского государственного университета. Почему-то сегодня захотелось попасть именно туда. 

Углич!

В этом городке бывать нам уже приходилось. Последний раз это было в 2011 году. Тогда мы путешествовали вчетвером, в компании с дочками, еще совсем юными подростками. На территории здешнего кремля тогда работал фотограф с целым гардеробом богатых барских или даже придворных платьев и кафтанов. Помню, мы тогда поучаствовали все вчетвером и сделали отличное фото, девчонки были на нем вылитыми принцессами.

Почему-то именно этот образ ярким и четким воспоминанием всплыл в памяти при подходе к Угличу. А ведь прошло-то уже восемь лет! Или всего восемь лет, тут как посмотреть: для нас было как вчера, а дочки, если сейчас их спроси, возможно даже и не вспомнят тот летний круиз.

Тем не менее, было любопытно вновь вступить на этот берег и пройтись по здешним улочкам. В любом случае, конечно же, здесь многое поменялось за эти годы, да и интересы теперь совсем иные: тогда это была задача устроить в первую очередь праздник для детей, сегодня же создать интересную прогулку для себя.

С экскурсией, к сожалению, не задалось. Из-за производственной необходимости, пришлось задержаться в каюте, срочно подготовить какие-то сверхважные документы. С некоторой досадой мы наблюдали, как наши коллеги-пассажиры, поделенные на группы, удаляются вдаль по набережной. Мы же, когда спустя час с делами было покончено, решили их не нагонять, а устроить сами себе экскурсионный мини-тур. С тем, одевшись потеплее, мы и сошли на берег.

Древний город встречал нас все тем же серым небосводом, но хотя бы уже без снега. Стоянка сегодня опять планировалась долгая, отправляться в столицу собирались аж в семь вечера, так что еще до обеда мы вполне успевали устроить себе классическую для Углича импровизированную экскурсию — пройтись по территории здешнего кремля. Можно сказать, что ноги повели нас туда сами, следуя за видимой глазом картинкой. 

После обеда выдалось для всех пассажиров выдалось свободное время. Не желая оставаться на борту, мы решили устроить себе еще одну самостоятельную экскурсию.

При желании, можно было бы и отправиться на осмотр какого-нибудь небольшого музея или даже двух, благо таковых на самые разные тематики здесь, особенно в шаговой доступности от пристани, огромное множество. Но мы, как настоящие герои из одного известного фильма, решили простым путем не идти, а выдвинуться в обход самых распространенных локаций вглубь городских кварталов навстречу таинственному и интригующему названием месту, посвященному персонажам из мифов и суеверий русского народа. Ирина нашла этот адрес в навигаторе и даже успела созвониться с хозяйкой чудного заведения и договорилась о времени посещения.

К назначенному времени мы, вновь оказавшись единственными пешеходами на улицах, добрались по нужному адресу и оказались перед совершенно экстравагантными воротами. Как и весь дом, спрятанный в глубине участка, они были покрыты длинными побегами не то винограда, не то и вовсе некой сказочной растительности, бревенчатые, с оптимальной долей обветшалости и старины. Вместо звонка или какой другой кнопки на массивной двери было вмонтировано массивное железное кольцо, которым, входя в образ уставшего путника, требовалось постучать по такой же железной плашке.

- Стучим? – с искоркой в глазах спросила Ирина.

- Стремное место какое-то, однако, - неуверенно ответил я.

- Стучи!

- Надо было кому-нибудь хоть сказать, куда мы идем, глядишь, знали где искать.

- Я тогда постучу, - жена схватила кольцо и дважды двинула им по воротине.

Мы замерли. С четверть минуты было тихо, потом створка открылась, приглашая нас внутрь. Людей за воротами видно не было: небольшой дворик, покошенное крыльцо к двери в дом.

Видя, что первым заходить я не решаюсь, Ирина пнула меня плечом и пошла вперед. Сразу же сама открылась и дверь в дом, и опять ни души. Не останавливаясь, Ирина сходу пошла в дом, я же, чувствуя где-то глубоко внутри организма некую тревожность, слегка робел.

- А это точно музей? – на всякий случай спросил я, понимая, что ответ уже по большому счету многого не значил. Краем глаза я заметил мелькнувшую позади тень и раздался стук закрывшейся воротины. 

Дождь, то усиливаясь до ливня, то почти прекращаясь, начавшись со вчерашнего вечера, продолжался до второй половины четвертого дня, окончательно закончившись лишь перед самой Москвой. Гулять по палубам было временами совсем не комфортно и пассажиры, не желающие оставаться в каютах, распределились по барам.

Мы расположились в панорамном баре в носу шлюпочной палубы и, вооружившись согревающими напитками, обозревали проплываемые окрестности и строили планы на будущее. Теплоход шел уже по каналу имени Москвы, временами максимально приближаясь к берегу, временами выходя на достаточный простор. Тяжелая серая туча нависала, казалось, над самыми макушками деревьев, а мириады капель дождя, собираясь в небольшие ручейки, торопливо сбегали по большим смотровым окнам бара. Но это было снаружи. Внутри же в приглушенном мягком свете на мягких креслах было тепло, уютно и совершенно безмятежно. Лирические мелодии, негромко разливающиеся по залу, создавали идеальное настроение с легким налетом грустинки, в котором было приятно вспоминать события и этого рейса, и двух предыдущих.

Можно было констатировать, что заканчивающийся навигационный сезон выдался на редкость богатым на события. Скажи мне прошлой осенью, что мы будущим летом сходим сразу в три круиза, я бы посчитал это за издевку. Однако, к абсолютному моему удивлению, так и случилось. Да, конечно, они были короткими, но ничуть от этого не менее атмосферными. А самое главное, мы убедились, что такой отдых нам нравится и хочется продолжения.

Кроме того, мы получили колоссальный опыт и понимание, что такое весенний круиз, каковы особенности летнего, и в чем прелесть осеннего речного путешествия, а также освоили формат отправления из другого города. Так или иначе, но прошедшее лето, можно сказать, сформировало наше общее представление, каким может быть идеальный отпуск. Теперь дело было за детализацией в акваториях, маршрутах и теплоходах. И если у меня круизный опыт, пусть уже и тридцатилетней давности, охватывал и Волгу, и Дон, и Каму, и северные реки, то у Ирины все было еще впереди, более-менее пройденной у нее была лишь Волга.