Каждому событию или решению всегда предшествуют целая цепочка других событий или решений.

При всей кажущейся банальности подобного утверждения, всякий раз удивляешься его справедливости. На первый взгляд случайные события по прошествии какого-то времени странным, но при этом, как оказывается, абсолютно логичным образом складываются во взаимосвязанную цепочку действий.

Однако осознать подобную закономерность можно только после свершения самого факта события или решения. В самом же процессе развития ситуации увидеть конечную цель, к чему все идет, очень сложно, а, зачастую, и вовсе невозможно. «Само провидение вело меня!» — иногда комментируют люди якобы непредсказуемость предпринимаемых ими же действий.

Попытка сразу найти или увидеть логику остается безуспешной, потому как нельзя найти логику, не до конца осознавая конечной точки происходящего. Но взаимосвязанность событий сразу начинает проглядываться, когда эта конечная точка, цель, вдруг неожиданное достигается.

И также неожиданно приходит осознание, что эта цель, вероятнее всего, была сформулирована где-то на подсознательном уровне и все это время вся цепочка событий и решений обуславливалась именно таким же подсознательным движением к достижению этой цели.

Но что оказывается самым поразительным, так это то, что достижение цели не означает некоего финиша. Очень часто случается, что эта цель, кажущаяся человеку именно Тем самым, к чему он стремился, оказывается на поверку лишь началом следующего этапа, стартом движения к чему-то большему, чему-то, о чем сам человек еще даже и не догадывается.

И, спустя годы, философски размышляя над вопросом, когда (а, точнее, с чего) все началось, он вдруг приходит к осознанию, что началось все еще «…дцать» лет назад с одной знаковой встречи. И от этого осознания происходит взрыв мозга: что было бы, не повстречайся я тогда с тем-то или чем-то, как бы все повернулось и где бы я был сейчас, если бы не то, «случайное», секундное мгновение в далеком прошлом.

При детальном анализе любое, кажущееся порой спонтанным или импровизированным решение определялось предшествующей ему очередностью, казалось бы, случайных событий. Но, как в итоге выясняется, четко и однозначно ведущих к неизбежности принятия именно этого решения. И поиск ответа на главный вопрос, а могло ли в принципе быть иначе, остается безрезультатным по той лишь причине, что история предполагает оперирование только свершившимися фактами, без каких бы то ни было «что, если бы». И каждый такой факт становится очередным булыжником той мостовой, которая и есть наша жизнь.

Прямым подтверждением вышесказанных рассуждений стали события февраля 2019 года.

Восемнадцатого февраля, выпавшего в 2019 году на понедельник, мне должно было по производственной необходимости оказаться на Музейной площади города Саратова (событие номер один).

Я приехал рано, поставил машину за несколько кварталов, улучив единственное свободное место для парковки, и, чтобы скоротать время, решил пройти на самый нижний ярус нашей городской набережной и прогуляться вдоль Волги. Думаю, способствовала такому решению и погода, сотворившая совершенно ясный, солнечный, слегка морозный и безветренный день (сопутствующее условие — событие номер два).

Тишина и покой — такими словами кратко и ёмко можно было описать царившую над закованной в ледяную шубу рекой атмосферу. Звуки города остались где-то за зданием речного вокзала, а шум от автомобильного моста растворялся в разреженном прозрачном зимнем воздухе. Рядом же с Волгой, застывшей и неподвижной, искрящейся на солнце миллиардами снежинок, само время будто бы замедлялось, невольно делая походку неспешной, а размышления, кои беспрестанно наполняли голову, отстраненными и рассеянными.

Уж не вспомню, подчиняясь какой такой цепочке умозаключений, но мысли мои неожиданно пришли к теме подарка супруге на 8 Марта. И вправду сказать, февраль уже перевалил за середину, а я до сих пор так и не определился с этим вопросом. Все приходящие до этого идеи так или иначе, где по объективным причинам, а по большей части по какому-то подсознательному эмоциональному неприятию были отвергнуты (сопутствующее условие — событие номер три).

В процессе надоедливого осознания собственного бессилия в принятии решения о подарке, взгляд сначала рассеянно «зацепил», но тут же сосредоточенно идентифицировал некий невзрачный рекламный баннер, зовущий на вечерние речные прогулки (необходимый триггер, попавшийся в нужном месте в нужное время — событие номер четыре).

– Стоп! – сказал я себе практически вслух и буквально замер на месте. – Слушай, а почему бы не подарить путевку в круиз? 

До этого последний раз на теплоходе мы отдыхали в 2011 году, а всего в этом веке (звучит, конечно, жутковато) мы плавали уже трижды. Все три раза выбор падал на трехпалубные теплоходы: дважды мы путешествовали на «К.А. Тимирязеве» и один раз, как раз в одиннадцатом, нас катал «Юрий Никулин».

Для Ирины именно «К.А. Тимирязев» стал первым круизным теплоходом, с него и началось ее знакомство с речными круизами. Тогда, летом 2003 года, мы были молодые, легкие на подъем и не особо требовательные к комфорту, отчего путешествовали в стандартной двухместной каюте. Из удобств в каюте был лишь умывальник с холодной и, на что делался особый акцент, с горячей водой. Надо признать, что санузлы и душевые на палубах были обычным делом на тогдашних трехпалубниках, да и кают классом пониже, где внутри не было и умывальников, на борту тоже было достаточно. Так что, мы тогда путешествовали еще в комфортных условиях.

В 2005 мы повторили «заплыв» на «Тимирязеве» уже втроем со старшенькой. А вот круиз одиннадцатого года по двум причинам поставил на паузу наши речные путешествия. Во-первых, непосредственно наша поездка на «Никулине» прервалась из-за случившегося форс-мажора, а, во-вторых, буквально через несколько дней после нашего возвращения в Саратов, случилась страшная трагедия с «Булгарией», поставившая ребром вопрос и о безопасности речных теплоходов в частности, и о будущем пассажирского речного флота вообще.

Но, как выяснилось, наша любовь к теплоходам за эти годы не угасла, а, наоборот, сохранив только хорошие воспоминания, только и ждала отправиться в новый круиз.

В этот раз я принципиально решил перебираться на следующий уровень комфортности и плыть исключительно на четырехпалубном теплоходе. По всем сформулированным условиям: длительность круиза (я остановился на трехдневном формате круиза выходного дня), требования к теплоходу, близость по срокам и наличию свободных кают все указывало на рейс Саратов – Волгоград – Саратов с 8 по 10 мая на большом красавце «Семен Буденный». За его последней свободной каютой, остававшейся к вторнику 19 февраля, я и влетел в небольшое помещение турагентства сразу после обеда. 

«Буденный» прибывал в Саратов в первой половине дня, стоял несколько часов и в три часа дня отправлялся дальше на юг. На такси мы докатили до Обуховского переулка, откуда до пристаней не более десяти минут пешком. Наверно, именно здесь, хлопнувшая крышка багажника авто окончательно заставила поверить, что вся эта история с теплоходом не сон, а самое реальное настоящее. Вид, открывшийся на Волгу, свежий воздух, ползущий с реки в городские кварталы, и, конечно же, сам этот майский день и дух весны, царивший повсюду, настраивающий на справедливое ожидание чего-то нового и радостного — все это привело к участившемуся неожиданно сердцебиению и поднявшемуся откуда-то из глубины приятному волнению. И с каждым шагом, приближаясь к причалам, внутри нарастал необъяснимый эмоциональный подъем.

Теплохода не было видно до самого последнего момента, пока мы не спустились по большой лестнице справа от здания речного вокзала и не вывернули на средний ярус набережной.

– Ах! – одновременно вырвалось у нас обоих.

– Вау! Это мы на нем поплывем? – поддержала наш восторг дочка.

Четырехпалубный красавец лайнер, неподвижно стоящий у причала, предстал сразу весь целиком. Пришлось даже остановиться, чтобы перевести дух. Теплоход совмещал в себе, казалось бы, несовместимые сочетания: с одной стороны, грация и устремленность линий, с другой – чувствуемая даже издалека мощь и непередаваемая энергетика. Возможно, подобный эффект может произвести огромный дальнемагистральный пассажирский самолет, но к самолету вплотную не подойти, его лишь можно наблюдать в окна аэропорта, а теплоход – вот он, на расстоянии вытянутой руки.

Сделав несколько фотографий себя на фоне теплохода, мы двинулись дальше. С каждым шагом в памяти калейдоскопом воспроизводились какие-то обрывки воспоминаний о прошлых, хоть и давнишних, но не забытых круизах. И способствовал этому сам лайнер.

Во-первых, шум работы двигателей. Такой ритм баса дизелей, пожалуй, есть только у теплоходов и тепловозов. Но у железнодорожных тружеников он совсем низкий, почти на границе слышимости, отчего несколько напрягающий и тревожный. А у теплохода он ровный и размеренный, успокаивающий своим постоянным и равномерным темпом. 

Теплоход сродни огромному живому организму, а двигатель – его сердце. Несколькими годами позже, как-то прогуливаясь по набережной с пришвартованными теплоходами, мы с Ириной открыли для себя даже некоторую терапевтическую составляющую в работе судовых двигателей – достаточно несколько минут провести в зоне их слышимости, как тело расслабляется, мозг настраивается на спокойный и умиротворяющий лад размышлений об отпуске, и весь организм наполняется позитивными эмоциями.

Во-вторых, запах ресторана. Мы подходили к точке посадки с кормы, а именно здесь, на главной и средней палубах, находятся корабельные рестораны. На пристань с борта доносилось душевное амбре чего-то мясного, а в большие обзорные окна хорошо были различимы широкие, украшенные миниатюрными вазочками с цветами, столы и официанты, суетливо занятые их сервировкой к обеду. Ух, как в этот момент заработал желудок, спровоцированный вспыхнувшими воспоминаниями о теплоходном ресторане.

На мой взгляд, ресторан круизного судна – это одна из трех основ, формирующих сам принцип круизного отдыха, наравне с постоянно меняющимся пейзажем и экскурсионными программами. Сегодня это полноценная абсолютно самостоятельная кулинарно-поварская индустрия, когда-то однажды созданная под нужды круизной навигации, а теперь непосредственно формирующая саму атмосферу речного круиза.
Перед нами на посадку спешила еще одна компания, так что мы были точно не единственные туристы из Саратова, кто отправлялся сегодня на «Буденном». Минутами позже вахтенный матрос сверил наши паспорта со своим списком и разрешил подняться на борт. Недавно бывшее лишь задумкой прямо сейчас претворялось в жизнь!

«Семен Буденный» уже несколько часов, как шел полным ходом на юг. Саратов давно остался позади, отчерченный яркой тенью старого железнодорожного моста. Вокруг по обе стороны теплохода простиралась гладь Волгоградского водохранилища, когда я наконец ощутил, что цепочка решений и событий, запущенная два с половиной месяца назад, привела к планируемой ожидаемой цели. Однако в том, что это первое за много лет короткое путешествие само станет началом новой цепочки решений и событий, я пока себе отчета не отдавал.

Первый день нашего круиза выходного дня прошел в знакомстве с «Семеном Буденным» и релаксации на открытой палубе. Мой опыт общения с четырехпалубными теплоходами исчерпывался двумя большими турами на «Константине Федине» (судне несколько другого проекта), случившимися вот уже ровно тридцать лет назад. И хотя воспоминания еще и оставались в памяти, но в любом случае они строились на ощущениях, интересах и восприятии происходящего подростком. И справедливо, что от актуальности за прошедшие годы мало что осталось.

Безусловно, четырехпалубный круизный теплоход на порядок отличается от трехпалубного, отдых на котором был более близким по времени и более свежим в памяти. Во-первых, комфортабельность. Не столько размеры, сколько индивидуальный санузел в каждой каюте. Данный фактор ставит уровень самого теплохода на совершенно другую ступень. Да, как я потом выяснил, в сегодняшнем флоте есть и трехпалубные круизные теплоходы, подвергнувшиеся тотальной реконструкции и также оснастившие все свои каюты санузлами, но на момент нашего пребывания на борту «Буденного» я про это еще не знал.

Во-вторых, огромные просторные рестораны. Слаб я к этой стороне круизного отдыха, чего уж таить, но в ресторане «Буденного» хотелось задержаться подольше. Да и блюда, которыми нас баловали с первого же обеда, радовали и дарили наслаждение в течение всего нашего скоротечного импровизированного отпуска.

В-третьих, такие же просторные и многочисленные, что немаловажно, бары и салоны теплохода. Вспоминая интерьеры «Тимирязева», можно указать читальный салон в носу средней палубы да небольшой бар-буфет. У огромного «Буденного» на выбор: кафетерий в носу средней палубы, вместительный музыкальный салон в носу шлюпочной палубы, уютный и компактный бар на корме шлюпочной палубы и огромный большой концертный зал с баром на солнечной палубе. Плюс к этому борта средней и шлюпочной палуб открыты для прогулок по всему периметру и оборудованы расставленными с небольшим интервалом блоками кресел со столиками.  

График движения «Буденного» по маршруту был рассчитан идеально, но… Как выяснилось, причем большее удивление это вызвало именно у команды, а не у пассажиров, Волгоградская область совсем недавно, уже в текущем 2019 году ушла из московского часового пояса, установив себе время на час больше столичного. По этой причине наша швартовка в девять утра, предполагающая прибытие аккурат к началу парада военной техники, пришлась уже на десять утра по-местному. Так что, к тому моменту, когда мы добрались до улицы Советской, где все это действие, видимо, и проходило, получилось застать только уже самый хвост колонны, состоящий преимущественно из ретро техники.

На проспекте Ленина уже начинал формироваться грандиозный Бессмертный полк, и именно туда направилась значительная часть пассажиров «Буденного». Очень многие были подготовлены и шли с заранее приготовленными портретами, из чего я сделал вывод, что для самарцев данный круиз выступал, скорее, не просто туристическим, а именно тематическим, акцентированным на праздничные мероприятия, посвященные Дню Победы.

Думаю, 9 Мая для Волгограда – это не просто праздничный день. Для города, 77 лет назад практически стертого с лица земли, 9 Мая - священный символ невиданного Героизма, Стойкости и бесконечной Веры в Победу. И все в городе в этот день сконцентрировано и посвящено славной Победе в Великой Отечественной войне.

Не проникнуться пронизывающей все вокруг атмосферой торжественности было невозможно. В первую половину сегодняшней длительной стоянки в Волгограде мы однозначно решили побывать на Мамаевом кургане, но успеть это сделать до прихода праздничной колонны, понимая, что потом там будет истинное столпотворение. И покружившись в сквере Аллеи Героев, мы немного вернулись назад и направились в сторону Панорамы по набережной, что уже начинала аккумулировать волгоградцев, постепенно превращаясь в одну из главных городских праздничных локаций.

До точки назначения мы, в итоге, добрались на скоростном трамвае, поднявшись к нему на площади Ленина. Наземный транспорт в этих улицах не ходил, все было перекрыто в ожидании прохода Бессмертного полка.