11 мая 2019 года я проснулся у себя дома, все еще наполненный впечатлениями и эмоциями от только что окончившейся трехдневной теплоходной прогулки (пока еще такой формат короткого путешествия не ассоциируется у меня с со словом круиз). Должен признаться, «Семен Буденный» порядочно взбудоражил мое воображение.

Мозг, как заезженная пластинка прокручивал события последних трех дней. Однозначно, теплохода хотелось еще. Таким образом, задуманное изначально в качестве подарка на 8 Марта короткое речное путешествие, после своей реализации дало старт следующей цепочке событий, уже целенаправленно связанных с речными круизами.

Не смотря на свою скоротечность, трехдневный формат показался мне весьма перспективным и интересным. Во-первых, именно такой короткий круиз — оптимальный выбор начинающего речного путешественника. Три дня позволят в достаточной мере оценить то, что из себя представляет круизный теплоход со всеми своими атрибутами — обстановка в каюте и на борту, питание в ресторане, культурная и экскурсионная программа, и то, насколько такой формат в принципе приемлем для туриста. Если бы меня сейчас спросили, кому речной круиз мог бы не подойти, я бы ответил, что, пожалуй, только любителю какого-то экстрима. Такому любителю острых впечатлений на теплоходе могло бы показаться скучновато. Чего-чего, а экстремального в речном круизе найти будет крайне сложно.

Однако если планировать отправиться в круиз впервые, то желательно остановить свой выбор на максимально комфортном по доступности теплоходе. Первое впечатление — самое важное, формирующее отношение к чему-либо, и здесь лучше избежать нелепой случайности, неудачно выбрав каюту или судно. Уже потом, прочувствовав и поняв суть круизного отдыха, возможно, можно будет пожертвовать комфортабельностью каюты в пользу какого-нибудь уникального маршрута или редкой экскурсии, но для первого раза акцент лучше всего делать именно на комфорт и уют размещения на теплоходе.
Именно так случилось в свое время со мной: в 1989 году родители впервые спланировали отпуск, решив провести его в круизе по Волге, забрав с собой и меня с младшей сестренкой, тогда еще совсем зелеными подростками. И пошли мы тогда на четырехпалубном красавце «Константине Федине», практически новейшем по корабельном летам теплоходе, впечатлившим всех нас настолько, что теплоходы с тех пор влюбили в себя раз и навсегда. И последующие несколькими годами позже рейсы на двухпалубных судах в далеко не блещущих изыском и сервисом условиях уже не могли поколебать эту любовь. 

И помчались недели радостного ожидания. На этот раз гаданий и пространных рассуждений о предстоящем событии уже не было, и скрывать друг от друга восторженного предвкушения круизной атмосферы не получалось.

Так совпало (и снова, случайно ли?) — в Самаре мы бывали неоднократно, наведываясь сюда то на поезде, то на машине на выходные в местный аквапарк и просто погулять. Очередной такой визит мы нанесли буквально несколькими днями раньше — на первомайские праздники, но уже не столько с развлекательными целями, сколько с познавательно-ознакомительными. Теперь же, седьмого июня 2019 года, нам предстояло опробовать Самару и в качестве порта отправления в круиз.

Поезд, который мы выбрали, подстраиваясь под вечернее отправление из Самары, из столицы шестьдесят четвертого региона в столицу шестьдесят третьего отправился в начале пятого утра и побежал резво и задорно. Сначала. Но ровно до города Сызрань. Дальше расписанием предусматривалась (как потом выяснилось) часовая технологическая стоянка на какой-то огромной и совершенно тоскливой узловой станции. И потребовалось значительные терпение и выдержка, чтобы дождаться продолжения поездки.

Как и в майском круизе, компанию нам с Ириной составила младшая дочка. Должна была отправиться и старшая, но та в последний момент отказалась, сославшись на какие-то свои срочные планы. Вот ведь, что за человечек, такая удивительная возможность провести три на теплоходе, и на тебе – передумала. Младшая же не секунды не сомневаясь подтвердила свое участие.

Лето повсеместно вступило уже в свои права, и в первые дни июня над Поволжьем установилась безоблачная ясная жаркая погода. Наш состав прибывал в два часа дня, а регистрация на борт начиналась в пять вечера, отчего свободного времени в день отправления (попасть на «Федора Достоевского» мы хотели в числе первых, уж очень не терпелось вновь оказаться на палубе теплохода) хватало по большому счету лишь на то, чтобы неспешно и размеренно пообедать.
Во исполнение данного плана мы выбрали один из ресторанов «П...», с сетью которых очень вовремя и удачно познакомились в недавнюю майскую поездку. Поужинав тогда в первый день, все остальные трапезы нашего трехдневного мини-отпуска проводили исключительно у них. 

Ровно в пять вечера началась посадка. Очередь встрепенулась, оживилась и, стягиваемая каким-то невидимым магнитом, резко сгруппировалась, сократившись на треть, будто подобная мобилизация могла ускорить прохождение процедуры идентификации и попадания на борт. Но опытная самарская круизная команда работала четко и профессионально, отчего людской поток вперемешку с разномастными и разноцветными чемоданами плавно и, пусть, и медленно, но безостановочно устремился внутрь корабля.

В этот раз уже не было того трепета, как месяц назад у стойки администрации. Теперь уже, понимая весь процесс, хотелось скорее побросать вещи в каюту, выбраться наверх и ждать момента отправления.

Да, пожалуй, именно с этого рейса и началось мое некоторое переосмысление самого волнительного и торжественного момента в круизе.

Так как поездка планировалась на четверых, забронировано у меня было две смежных двухместных каюты на средней палубе. Дочь с зафиксированной ногой и слезами досады на глазах осталась в каюте, разрешив нам выйти на борт, и остававшиеся до отправления полчаса мы решили провести на палубе. А пока основная масса пассажиров собиралась по правому борту, обращенному к городу, мы удобно расположились на левом и устроили себе импровизированную фотосессию. К тому же, готовясь выпускать нас, матросы соседнего «Лебединого озера» уже начали готовиться отчаливать.

Сине-белая ливрея «Озера» своеобразно повторяла по гамме окружающий пейзаж — темно-синюю Волгу под светло-голубым небом. Дерзкая и необычная расцветка для круизного теплохода, по умолчанию представляемого белым, но, надо отдать должное, выглядящая эффектно и безусловно притягивающая взгляд. К этому дню я уже начинал немного разбирался в круизных операторах (прошедший месяц, проведенный безвылазно на круизных сайтах, прошел очень познавательно) и знал, что теплоходов, окрашенных подобным образом, было на отечественных реках не больше семи и принадлежали они московскому оператору, специализирующемуся на круизах по средней и верхней Волге и рекам Северо-Западного региона.

Теперь же, отошедшее от нас метров на тридцать «Озеро» было отличным фоном для видовой речной фотографии, чем мы и не преминули воспользоваться. В этот же момент радиоузел «Достоевского» протрубил отправление, грянула музыка, и мы поспешили на правый борт к другим пассажирам — провожать Самару.

Вечер 7 июня 2019 года выдался удивительно тихим и спокойным. К тому моменту, как закончился бравурный марш, наш теплоход уже окончательно выбрался на фарватер и стал набирать ход, держа курс на север вверх по течению. Ирина пошла в каюту на моральную и психологическую поддержку пострадавшей, я же, понимаю свою бесполезность в данной ситуации, до ужина остался на палубе, рассматривая прибрежные районы Самары. Порывшись в закромах памяти, я пришел к выводу, что в составе речного круиза последний раз мы останавливались в этом волжском городе в 2003 году. Правда, та поездка в какой-то момент перешла из формата познавательного в чисто развлекательный, отчего берега и виды проплываемых городов вспоминаются плохо. Более ранние мои круизы конца восьмидесятых годов прошлого века я в расчет не беру: с тех пор береговая зона изменилась настолько сильно, что сравнивать тот город с сегодняшним просто некорректно. По этим причинам можно было считать, что Самару с борта теплохода я наблюдал впервые.

«Лебединое озеро», выпустив нас, пришвартовался обратно, оставшись в одиночестве дожидаться своих туристов с экскурсий. Сразу после комплекса речного вокзала вдоль берега потянулся широкий променад, отделяющий пляж от жилых кварталов. С самарской набережной мы познакомились месяц назад, дважды прогулявшись по ее просторным и красивым аллеям.

Самарская набережная уникальна тем, что прямо вдоль городского берега здесь устроен полноценный песчаный пляж. Честно говоря, быстро и не вспомню другого такого города, где возможность искупаться в Волге жарким летним днем настолько доступна для жителя крупного миллионника.

Пляжная зона берега разрывается комплексом пивоваренного завода: пенный напиток здешний весьма недурен, могу рекомендовать! Еще через несколько минут остались позади и высокий шпиль мемориального комплекса, и выделяющееся среди других круглое здание с «шахматной» крышей Самарского государственного цирка, и большая каменная Ладья, после которой Самара как бы оборвалась, забравшись городскими кварталами вглубь берега, а вдоль Волги потянулись городские пригороды.  

Где бы ни шел теплоход, по Волге ли, по Каме или по Дону, расписание жизни на борту, как и распорядок всех береговых мероприятий и экскурсий привязано к московскому времени. Решение абсолютно правильное и единственно верное, чтобы избежать путаницы со переводами часов и не растерять на стоянках пассажиров.

Для меня, жителя часового пояса МСК+1, привыкшего к подъему в седьмом часу утра по-местному, такой распорядок оптимален тем, что по утрам всегда есть хороший запас времени. Можно не волноваться опоздать на завтрак, наоборот, можно даже успеть проголодаться, совершив несколько кругов по палубе.

Каждое утро прекрасно по-своему. Во-первых, редкой возможностью для закоренелого жителя мегаполиса встретить восход на природе. Река, конечно, это не лес и даже не дачный участок, но тем не менее свежесть и чистота воздуха, насыщенного кислородом, пение птиц (если берег недалеко) и энергия свободного пространства гарантированы. Во-вторых, каждое утро новый пейзаж за бортом: то необъятная гладь водохранилища, то неширокое коренное русло, то простирающиеся до горизонта степи, то вздымающиеся ввысь горы. В-третьих, именно восход в отличие от заката обладает своей особенной магией, я назвал бы ее магией преображения. Процесс появления солнца над горизонтом побуждает к активности, к действию и заряжает энергией. Закат же, напротив, время романтики и неспешной философии.

Этим утром, 8 июня 2019 года, ясным и безоблачным, в шесть двенадцать по корабельному времени я был уже на носу шлюпочной палубы. «Достоевский», благополучно оставив позади Ульяновск, маршем шел по Куйбышевскому водохранилищу, нагоняя виднеющийся впереди силуэт какого-то другого пассажирского теплоходика, визуально меньше нашего по размерам. На палубах, как обычно это бывает ранним утром, было пустынно, основная масса пассажиров находилась еще в каютах, так что я дважды успел обойти теплоход по кругу в полном одиночестве. 

Стоянка в столице Татарстана ставилась с половины третьего дня до половины двенадцатого ночи. Пассажирам предлагали две экскурсии — дневную и вечернюю. В этом круизе, как и на всех круизах «Федора Достоевского» стоимость экскурсий в городах-остановках в стоимость путевки не входит. Но экскурсионная программа, состоящая из нескольких экскурсионных маршрутов в каждом городе, конечно же предлагается: в первый день необходимо выбрать и оплатить заинтересовавшие экскурсии.

В сегодняшней длительной стоянке в Казани предлагались на выбор несколько дневных вариантов экскурсий и одна вечерняя, плавно переходящая в ночную.
От дневной программы мы отказались в пользу самостоятельной прогулки по городу. Добраться от речного вокзала до центра города, каковым является Казанский кремль и его окрестности, весьма просто — прямо за зданием находится конечная остановка нескольких маршрутов городского транспорта. В прошлых круизах, когда мы бывали в Казани, мы уже добирались отсюда на трамвае; в этот раз решили повторить полученный опыт.

Конечно, конкретно номер маршрута вспомнить было нереально, но с нынешними навигационными возможностями этого и не требуется — онлайн-проводники сами построят маршрут и покажут на карте смартфона местоположение нужного транспорта. Раньше, помню, в незнакомом городе приходилось покупать карту, да не одну, а сразу две — туристическую и транспортную. Первую, чтобы наметить интересное место, вторую, чтобы построить к этому месту маршрут. Теперь все карты всех городов умещаются на одном экране. Во истину, интернет — великая вещь!

Выделив немного времени улечься прекрасному душевному обеду, мы выдвинулись в импровизированный поход. Решили особо не мудрствовать и остановились на, вероятно, самом стандартном плане знакомства с Казанью — едем сперва в кремль, обходим его, а затем прогуливаемся по Баумана до площади Тукая. Там спускаемся в метро и проезжаем несколько станций, попутно оценивая состояние и интерьеры подземки.

План был реализован максимально буквально. Кремль, можно сказать, мало изменился с 2003 года, когда мы последний раз бывали в его стенах, все так же «падает» знаменитая башня Сююмбике, все так же пускают на крепостную стену посмотреть в бойницу на Волгу, все та же чистота и порядок вокруг, разве что красавица мечеть «Кул-Шариф» заняла достойное место в его архитектурном ансамбле.  

В отличие от дневной программы, на вечернюю мы решили отправиться организованно: обещали обзорную поездку по вечерней Казани и прогулку по набережной Казанки. Так уж сложилось, что, не смотря на факт выхода города к Волге, само ее побережье в Казани несколько не презентабельно, а район речного вокзала не имеет уже привычного по других волжским городам статуса городской зоны отдыха.

Зато таковая зона с классическим променадом весьма достойно организована по берегам другой городской реки, Казанки. Ее-то нам и обещали показать во всей красе вечерней подсветки. В той части Казани мы и днем-то ни разу не бывали, поездка интриговала и обещала быть любопытной. К тому же, сам формат вечерней экскурсии был и для нас новинкой, а для дочери и вовсе это программа была первой такого рода.

И, кстати, такой формат круиза с выбором и оплатой экскурсий на борту, думаю, весьма оправдан. С одной стороны, удобно, когда экскурсия (зачастую, как минимум, обзорная) включена и туристу не нужно уже вспоминать об этом моменте, а сразу смело отправляться на знакомство с городом. С другой стороны, для тех, кто уже не первый раз путешествует и ему эта программа не интересна, или по каким-то своим причинам хочет самостоятельно провести время в городе, может быть немного досадно, что часть оплаченной услуги остается невостребованной. При самостоятельном же выборе все честь по чести: что выбрал, за то и заплатил.

Сразу после ужина большая часть туристов «Федора Достоевского», с нами в том числе, погрузилась в подогнанные к вокзалу шикарные высокие автобусы и отправилась на встречу с вечерней Казанью. Когда мы в последний раз были на автобусной экскурсии (в 2003 году, чтобы не соврать), тогда автобусы были совсем другими. В этом хоть на весь день отправляйся.

Какое-то время мы покатались по старому центру, то и дело притормаживая, синхронизируя скорость с рассказом гида, затем отправились на правый берег Казанки. Здесь побывали у огромного Казана и добрались до «АК Барс Арены» (все-таки, красивейшие стадионы построили в России к чемпионату мира по футболу, такие, что один не похож на другой: месяц назад любовались волгоградским, теперь вот настала очередь казанского). Уже по другому мосту вернулись обратно на левый берег Казанки и, наконец, прибыли на большую парковку подле огромного и брутального здания Дворца земледельцев. 

Вчерашняя активность дала о себе знать: сон задержал меня в каюте дольше, чем обычно. Но, видимо, это же обстоятельство повлияло и на других пассажиров: даже выйдя на палубу позже, я снова оказался в одиночестве.

Погода однозначно баловала нас эти три дня: бесконечный небосклон был абсолютно чист от облаков, а легкий свежий ветерок не давал установиться изнуряющей жаре.

«Достоевский» уверенно приближался к Ульяновску, его многоэтажки уже виднелись на высоком правом берегу и отчетливо выделялись на фоне голубого неба. Обходя палубу по периметру, я заприметил пассажирский теплоход, идущий встречным курсом. Судя по силуэту, это однозначно был четырехпалубник, и взыгравшее любопытство тут же потребовало дождаться нужного момента, чтобы разглядеть его название. Успев сделать еще один круг, я приготовился к встрече.

Определенно, теперь я в этом ни секунды не сомневался, встречный теплоход был проекта «Семена Буденного» — только у этих судов характерный вытянутый нос, визуально еще более удлиняющий и без того длинный корпус, и две больших трубы, компактно встроенных в корму верхней палубы.

Еще несколько мгновений — и теперь стало возможным пытаться прочитать название:

— Два слова, и первое короче второго, — сам для себя зафиксировал я вслух. И по истечении еще нескольких секунд продолжил, — Со… нет, Се… да ладно, не может быть, Семен?! Семен… Буденный?!

И точно. Мчащийся навстречу на всех парах огромный лайнер был не кто иной, как «Семен Буденный», тот самый, кто месяц назад снова открыл для нас мир речных теплоходов.

«Как странно и символично, — неожиданно пришла в голову мысль, — словно замкнулся какой-то невидимый временной круг».

Хотя, как выяснилось позднее, шансы встретить в нижнем течении Волги именно «Буденного» были достаточно высокими: из всех четырехпалубных теплоходов, бороздящих реки России, лишь около десятка работают на участке от Казани до Астрахани, а уж такого проекта два или три.

Сфотографировав красавца в полный профиль, я отправился на другой борт встречать Ульяновск. Ровная, как стрела, полоска Президентского моста, протянувшаяся поперек Волги, была уверенно различима, и мне даже казалось, что я вижу гостиницу «Венец», массивно торчащую над зеленью горы. По пути в Казань Ульяновск был ранним-ранним утром и остался вне поля зрения, зато сейчас и погода, и время предоставляли отличную возможность посмотреть на бывший Симбирск с реки и освежить давние воспоминания. 

Поезд до дома был ночной с отправлением ближе к полуночи. Ужин на борту в программу круиза не входил, так что у нас было чуть больше четырех часов, чтобы что-нибудь перекусить до отъезда. То, что мы снова зайдем в гости в «П…», сомнений не вызывало, оставалось выбрать какой-то конкретный адрес. Выбор пал на угол Московского шоссе и улицы Мичурина.

Вечер в Самаре располагал к прогулке, да и спешить нам особе не было смысла, так что от вокзала речного до железнодорожного добрались пешком. Сбросили багаж в камеры хранения и отправились ужинать.

Именно в этот момент нам всем троим пришло осознание разительного контраста с окончанием прошлого круиза. Тогда, с полчаса спустя после выхода с борта теплохода, мы уже были дома, несколько обескураженно осознавая был ли прошедший круиз явью, либо всего лишь ярким и выразительным сном – так быстро все закончилось. Сегодня же наше пусть и скоротечное путешествие продолжалось: мало того, что до дома было еще далеко, так и в ближайшее время нас ждал соблазнительный и нетерпеливо ожидаемый ужин в душевном и уютном ресторане. А там еще и поездка на поезде – времени на выход из состояния круиза было предостаточно.

Кстати, тоже самое можно было сказать и про отправление не из Саратова. Трансфер в другой город, чтобы отправиться в круиз, как ничто другое позволяло организму более плавно переходить из дежурно рабочего в отпускное. К тому же, смена порта отправления моментально открывает по истине безграничное число вариантов маршрутов, выбор из которых получается ограничен лишь временными и финансовыми возможностями. И выбрав Самару, мы на собственном опыте убедились, что стартовать не из Саратова не только вполне возможно, но и более интригующе и увлекательно.